Kodak: l'invenzione sepolta

I fatti

Nel 1975, l'ingegnere Steve Sasson costruì il primo prototipo di fotocamera digitale nei laboratori Eastman Kodak. La reazione del management fu documentata dallo stesso Sasson: "Era una fotografia senza pellicola, quindi la reazione del management fu: che carino, ma non dirlo a nessuno."

Kodak possedeva brevetti fondamentali sulla tecnologia digitale. Tra il 1975 e il 2000, l'azienda continuò a investire marginalmente nel digitale ma mantenne la pellicola come core business. Nel picco del 1996, Kodak fatturava 16 miliardi di dollari e impiegava oltre 140.000 persone.

Nel 2000, le vendite di pellicola iniziarono a calare. Nel 2005 Kodak era già in perdita. Nel gennaio 2012 l'azienda presentò istanza di fallimento secondo il Chapter 11.

Analisi DAMM

Delimitazione (3/10): La decisione non fu mai formalizzata come tale. Non ci fu un momento in cui il management disse "decidiamo di non investire nel digitale" — fu una serie di non-decisioni, rinvii e protezione dello status quo. La mancanza di delimitazione rese impossibile valutare cosa si stava realmente decidendo.

Asimmetria (2/10): Il rischio era radicalmente asimmetrico e il management lo ignorò. Lo scenario negativo (il digitale sostituisce la pellicola, Kodak perde tutto) era catastrofico e irreversibile. Lo scenario positivo (la pellicola continua a dominare) richiedeva che un'intera traiettoria tecnologica si fermasse — un'assunzione senza fondamento storico.

Margine di Manovra (4/10): Negli anni '80 e '90, Kodak aveva ancora risorse enormi per posizionarsi nel digitale. Il margine c'era ma si erodeva anno dopo anno. Quando il management provò a reagire (acquisizione di un sito di photo-sharing nel 2001), era troppo tardi e la mossa fu insufficiente.

Mossa Minima (2/10): Kodak non testò mai seriamente il mercato digitale con una linea dedicata e indipendente. Ogni iniziativa digitale fu filtrata attraverso la lente del business della pellicola. Non ci fu nessuna "mossa minima" per validare il mercato senza mettere a rischio il core business.